Rurouni Kenshin, the decade’s best live-action Japanese action saga, has hit Netflix

[Ed. note: Nobuhiro Watsuki, the creator of the original manga the movies discussed here are based on, was fined for possession of child pornography in 2018. He was not involved in the adaptation process or the production of the movies, but it is possible he still receives passive income from them. The following article focuses exclusively on the films and the many talented people who worked on them, and whose labor and careers stand on their own. At the time this article was initially published, we were not aware of these charges, and we apologize for this oversight. We wish to give readers this warning, and understand some might not feel comfortable discussing the franchise in light of this information.]

L’histoire de Rurouni Kenshin commence dans le Japon des années 1860, où la fin de la guerre civile japonaise marque la transition du féodalisme au modernisme. Himura Kenshin, un guerrier légendaire, renonce à ses manières violentes et erre dans le pays à la recherche de l’expiation. Mais son passé le rattrape et il doit une fois de plus utiliser son don de maniement de l’épée pour aider les innocents.

Rurouni Kenshin a commencé comme une série de mangas et est devenue une série animée à succès au milieu des années 1990. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’une adaptation en direct de la saga ne suive. Warner Bros. Japan a soutenu le projet et en a fait l’une des franchises récentes les plus acclamées au Japon. La trilogie initiale – 2012 Rurouni Kenshin Partie I : Origines et 2014 Enfer de Kyoto et La légende se termine – est largement disponible pour la location numérique. Et Rurouni Kenshin : la finalele quatrième film de la saga, est maintenant sur Netflix, après une ouverture réussie au Japon en avril 2020. Alors, qu’est-ce qui rend cette franchise si spéciale ?

Les films de Kenshin se démarquent pour un certain nombre de raisons : leurs histoires captivantes sont remplies de personnages attachants et ils se déroulent dans un monde riche qui s’inspire de la véritable histoire japonaise. Donnant vie à l’histoire grâce à une superbe conception de la production et à une cinématographie, les films trouvent le juste équilibre entre le naturalisme visuel et les moments de pur émerveillement mythologique. Ils se concentrent sur un protagoniste accrocheur, présenté comme une force de guerre imparable qui veut arrêter de se battre.

L’arc de Kenshin tout au long de la trilogie fait de lui l’incarnation de la culpabilité du Japon et tente d’expier ses péchés. Kenshin a le sentiment que chaque fois qu’il tue un adversaire, il perd une partie de son âme. Alors maintenant, l’ancien samouraï brandit une « épée à lame inversée », le Sakabatō, où le tranchant est tourné vers l’intérieur vers le porteur, au lieu de vers l’extérieur vers son adversaire. L’arme lui permet d’utiliser ses compétences de combat pour protéger ceux qui en ont besoin, sans jamais tuer à nouveau. Le Sakabatō est une partie essentielle de la mythologie de la série, fonctionnant comme une métaphore du dilemme central de Kenshin. Le tranchant lui rappelle constamment ce dont il est capable et menace de le couper plutôt que ses ennemis. C’est une puissante métaphore de ce que la violence fait aux gens qui choisissent de faire du mal aux autres. Pas étonnant que lorsque la lame est cassée Enfer de Kyototout comme la volonté de Kenshin.

Photo : Warner Bros Japon

Kenshin est interprété par Takeru Satoh de Kamen Rider Den-O renommée, qui trouve en Kenshin son plus grand rôle à ce jour. Il donne à Kenshin une agilité de combat inégalée, mais il y a aussi un côté irrésistiblement doux dans son comportement. Il est entouré d’un large casting d’acteurs talentueux, dont certains livrent des performances mémorables, en particulier du côté des méchants. Tatsuya Fujiwara, par exemple, joue le troublant Shishio Makoto, l’image miroir de Kenshin, qui a été brisé et trahi par les forces impérialistes qu’il a aidé à mener à la victoire pendant la guerre civile. Il est le principal antagoniste des deuxième et troisième films, et il est l’un des méchants cinématographiques les plus frappants de tous les temps. Brûlé vif, enveloppé de bandages, il utilise une épée dentelée qui a accumulé tellement de graisse humaine au fil des années à ouvrir des corps humains qu’elle s’enflamme à la moindre étincelle. Tout comme Kenshin et le Sakabatō ne font qu’un, Shishio et son arme flamboyante se représentent de la même manière.

Il y a beaucoup à dire sur le voyage de Kenshin, du vagabond rongé par la culpabilité à l’homme qu’il devient par l’acte final de La légende se termine. Il est facile de voir son histoire comme une métaphore de la lutte du Japon pour accepter son passé, en particulier son rôle dans la Seconde Guerre mondiale. Kenshin a choisi de renoncer à la violence, plutôt que d’être vaincu comme le Japon, mais son passage à un mode de vie moins guerrier établit un thème central pour la série : la transition d’un âge guerrier à un âge civilisé, et la réinvention sociétale complète qui doit viens avec ça. Les trois films de la trilogie originale voient l’ancien essayer de rattraper le nouveau, ou essayer de le faire vieillir à nouveau. Kenshin ne peut terminer son voyage que lorsqu’il se rend compte que l’avenir réside dans la transformation des éléments du passé, plutôt que dans leur élimination ou leur oubli. Les films d’action en direct ne développent jamais complètement la dimension politique de l’histoire, mais elle est là par défaut, dans la façon dont les personnages sont écrits et comment ils se comportent par rapport au gouvernement et les uns aux autres. Lorsqu’ils parlent de défendre leurs idéaux et d’apporter des changements pour le mieux au niveau individuel, le personnel devient politique.

La série se demande constamment si la violence est un élément inévitable du changement sociétal, si les méthodes du passé peuvent être utilisées pour protéger l’avenir et comment. Ces questions résonnent à travers la conception de l’action, qui repousse les limites de ce que le blockbuster japonais peut offrir. Pour diriger l’action, le cinéaste Keishi Ōtomo a fait confiance à une talentueuse équipe de cascadeurs dirigée par Takahito Ouchi, dont l’œuvre comprend notamment la passionnante franchise HiGH&LOW, et surtout par le chorégraphe d’action Kenji Tanigaki. Ce dernier travaille et apprend avec la légendaire star d’action de Hong Kong Donnie Yen depuis la fin des années 1990, depuis Baiser balistique à Blade II, du jeu révolutionnaire Point de rupture à Dragon et le prochain Feu qui fait rage. Son travail sera également présenté dans le film américain GI Joe Œil de vipèredont la sortie est prévue cet été.

Tanigaki apporte son A-game à la saga Rurouni Kenshin, offrant une toute nouvelle race de cinématiques cinétiques. Tout en s’inspirant de la tradition centenaire de l’imagerie chanbara (un style « calligraphique » de cinéma d’action défini par des mouvements de caméra de bravoure et des chorégraphies élaborées, qui a commencé dans les années 1920), Tanigaki repousse les limites de la façon dont les combats à l’épée dynamiques peuvent regarder en étendant le flux d’action à chaque partie du corps du héros. Kenshin se bat non seulement avec sa lame, mais avec tout son être. La vitesse et l’utilisation de l’environnement jouent également un rôle majeur dans la façon dont ces films mettent à jour les films d’action japonais, poussant les acteurs aux limites de ce qui est physiquement possible. Les fils sont utilisés pour amplifier les mouvements et laisser les films entrer subtilement dans un territoire surhumain, mais jamais au point de briser la suspension de l’incrédulité.

Le travail de la caméra est tout aussi louable, soit en renforçant le dynamisme des combats, soit en apportant une couche supplémentaire de sens aux images. Lorsque Kenshin est introduit pour la première fois dans Origines, Tanigaki et son équipe adaptent le mouvement de la caméra à l’élan du personnage et utilisent le montage pour traduire son pouvoir dans toutes les parties du monde du cinéma. Ils maintiennent le cap pendant la majeure partie de la trilogie originale, ce qui est presque miraculeux. La première trilogie Kenshin reste l’une des plus grandes réalisations de films d’action de la décennie. Les créateurs ont clairement dû faire des choix difficiles pour condenser l’histoire et rationaliser les personnages, mais l’équipe créative porte ce monde à l’écran avec cœur et panache.

Le final, le quatrième volet de la série, est sa grande finale. Un cinquième film, Le débutest maintenant sorti au Japon, mais c’est une préquelle, qui se déroule avant Origines. Le final commence en trombe : En 1879, un groupe de policiers traque et tente d’arrêter un mystérieux individu lié à la mafia de Shanghai. Le criminel, Enishi Yukishiro, les soumet sans effort dans une démonstration de force qui l’établit comme le nouvel antagoniste. Il est joué par Mackenyu Arata, fils de l’icône légendaire du cinéma Shinichi « Sonny » Chiba, et il apporte un charisme tangible à son personnage à l’écran. Son état d’esprit concentré et malin contraste avec la nouvelle personnalité de Kenshin, plus détendu et essayant de vivre en temps de paix.

Mais la paix reste un idéal utopique pour le plus grand épéiste du Japon. Yukishiro envoie ses sbires après Kenshin, menant à une scène d’action majeure avant la 30e minute. Comme c’était le cas dans la trilogie originale, le directeur de la photographie Takuro Ishizaka et le réalisateur Keishi Ōtomo créent des images superbement conçues, tandis que Kenji Tanigaki continue de chercher de nouvelles façons de surprendre le public dans sa chorégraphie. Ce premier combat, qui se déroule la nuit, utilise de manière optimale les décors destructibles et utilise l’éclairage pour attirer l’attention des spectateurs sur les armes et les mouvements inhabituels de l’ennemi de Kenshin.

Comme la trilogie originale, Le final utilise la lutte de Kenshin pour s’installer dans une ère pacifique comme un miroir de l’anxiété du gouvernement japonais face à l’implication du pays à Taiwan et en Corée, et des tensions croissantes avec la Chine. Pour le personnage comme pour le pays, les eaux troubles et troubles du passé remontent, mettant en péril la stabilité retrouvée du présent.

Mais en Le final, les enjeux sont beaucoup plus personnels qu’auparavant. Après 14 ans d’exil, Yukishiro est revenu pour se venger de Kenshin, qu’il a vu tuer sa sœur Tomoe – le seul amour de Kenshin – il y a toutes ces années. Le début remonte à cette époque, en se concentrant sur la façon dont le célèbre guerrier a obtenu sa cicatrice faciale en forme de croix, mais Le final est ancrée dans une histoire d’amours perdues : la relation amoureuse entre Kenshin et Tomoe, et celle fraternelle entre Enishi et sa sœur.

Le final passe beaucoup de temps à se concentrer sur ses personnages et à observer leurs sentiments compliqués les uns pour les autres, notamment en ce qui concerne l’amie proche de Kenshin, Kamiya Kaoru, et son attirance pour l’ancien assassin. Une fois de plus, les acteurs livrent des performances redoutables, alternant entre des scènes intimistes où ils transmettent leurs émotions à travers leurs yeux, et des décors d’action déchirants.

Photo : Warner Bros Japon

La galerie des voyous est grandement enrichie dans ce chapitre, étant donné les alliés colorés de Yukishiro : un assassin gangrené qui utilise des armes en forme de faux, un tueur grognant armé de griffes métalliques, un maniaque de la gâchette brandissant un pistolet Gatling. Ces méchants et autres personnages secondaires ne sont pas exactement étoffés, mais les scènes d’action construites autour d’eux se démarquent.

Vers la moitié du parcours Le final, un échange incarne magnifiquement les thèmes centraux des films de Rurouni Kenshin. Après qu’Himura ait remporté son combat contre l’un des sbires de Yukishiro, l’assassin vaincu plaide pour la mort :

« Pour restaurer l’Empereur, vous avez volé notre fierté de samouraï. Vous nous avez refusé… une mort honorable. Alors maintenant… avec ces mains… donne-moi ça maintenant ! Ça, tu me le dois.

La transition hors du féodalisme que Kenshin a contribué à achever pendant la guerre civile japonaise semblait avoir été pour le plus grand bien, mais comme toutes les révolutions, elle était loin d’être sans effusion de sang. Et cela a brusquement rendu orpheline toute une classe de guerriers qui faisait autrefois partie intégrante du tissu culturel et sociétal de la nation. Ce faisant, le Japon a enfanté ses futurs démons : le ressentiment que les dépossédés ressentent alors qu’ils sont contraints d’abandonner leur fierté, leurs codes et leur mode de vie. Ce ressentiment a survécu au passage du temps, car la fierté guerrière du Japon perdure dans la conscience culturelle du pays.

Mais Kenshin rejette à la fois son adversaire et ce ressentiment. « Vivez dans la nouvelle ère », répond-il, exposant la position de la saga en faveur de l’espoir et du changement.

En plus d’images époustouflantes comme les prises de vue aériennes des montgolfières planant au-dessus des rues brûlantes de Tokyo, l’équipe de réalisation livre un dernier acte passionnant débordant d’énergie et d’enthousiasme. Le duel entre Kenshin et Yukishiro est attendu, mais il fait mouche tant sur le plan cinétique qu’émotionnel.

Par la pure passion du cinéma qu’il dégage, Le final se présente comme un travail d’amour qui prouve une fois pour toutes que la saga cinématographique Rurouni Kenshin est indépendante de l’héritage du matériau source. Les quatre films sont sur Netflix dans certains pays non américains, et dans les régions où ils sont disponibles, vous pourriez faire bien pire que de regarder la meilleure série de films d’action japonais des 10 dernières années. Le début est sorti dans les cinémas japonais en juin 2021, et j’espère qu’il rejoindra bientôt le reste de la saga en version numérique.

En Amérique, Rurouni Kenshin : la finale lance sur Netflix le 18 juin 2021. Rurouni Kenshin : Origines est en streaming sur Funimation, et les trois films de la trilogie originale sont largement disponibles sur les services de location numériques. Dans certains territoires, les quatre films de Kenshin sont désormais sur Netflix.

Nguồn: Rurouni Kenshin, the decade’s best live-action Japanese action saga, has hit Netflix